以治其人之道还治其人之身 ─ 断头台的故事

   大家都听说过断头台，它是对死囚执行斩首的器械。它其实不是法国人的发明，而是在1792年法国大革命期间引进法国的。   

它由两根立柱和一根横梁组成，立柱有槽，制导着一把斜刃的刀，刀背很重，使刀能有力地落在（和切入）平伏着的受刑者的脖子上。法国大革命以前，类似的装置就在苏格兰、英格兰和许多欧洲国家使用，常常是用于执行贵族出身的罪犯的死刑。

    1789年法国大革命爆发，引发了一场针对无情镇压国民、只知道维护自身利益的贵族们的复仇之战。国民开始了对贵族的大规模的屠杀。不管男女老少，只要是贵族就会被杀掉。革命持续

了整整一年，每天都会有很多人被处死，多得杀也杀不完，于是断头台登场了。一位1789年被选为国民议会议员的法国医生吉约坦力主通过一项法律，要求对所有死刑都要“用机械”来执行，不仅仅限于贵族，行刑过程要尽量减少死者的痛苦。这种机械用比塞塔医院的尸体做了几次令人满意的实验后，就在格里夫广场设立起来，于1792年4月处死了一名拦路抢劫犯。国王路易十六和王后玛丽也是死在断头台上。可笑的是后来吉约坦也在自己大力推广的断头台上掉了脑袋，被传为历史笑谈，这真可谓以治其人之道还治其人之身。

 因为他的关系，人们将这个刑具戏称为“吉约坦夫人”（Madame Guillotine）。在恐怖时期，外号如此高贵妩媚的刑具共夺走了超过4万人的性命，当中有贵族、教士、中产阶级，但更多是平民。

至于处斩是否更“人道”？见仁见智。不过，现代科学已证实,被砍下来的头颅在地上翻滚时尚有知觉,知道自己是颗“断头”。

断头台在法国一直使用到20世纪，在60、70年代逐渐减少，从1965年到1977年执行最后一个死刑中间只行刑8次。

1981年9月法国废除死刑，也废弃了断头台的使用。

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