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LE GAZ CARBONIQUE

I1 n'existe pas de composé chimique dont on parle autant que le gaz carbonique, encore appelé anhydride carbonique (CO₂).I1 a souvent“mauvaise réputation”；essayons donc de rétablir un peu la vérité scientifique. En premier lieu, le gaz carbonique est-il un “poison” comme son cousin l'oxyde de carbone？En aucune manière, mais, comme i1 ne permet pas la combustion, i1 est donc inutile à la respiration, fonction vitale du monde animal.

OU LE TROUVE-T-ON

Si 1'on tient compte du fait que le gaz carbonique est, d'une part, un élément essentiel à la nutrition du monde végétal et, d'autre part, qu'il est le produit de la combustion de tous les composés organiques, on peut penser que 1'atmosphère en contient un pourcentage considérable. Or, i1 se trouve dans l'air dans une proportion de 0.03 p.100 en volume, soit trois parties pour 10000！I1 faut donc que les feuilles “filtrent” beaucoup d'air avant de pouvoir en tirer un peu de gaz carbonique！En revanche, les gaz produits par certaines émanation volcaniques (par exemple les “mofettes”) contiennent beaucoup d'anhydride carbonique. C'est ainsi que, dans la solfatare de Pouzzoles, il représente 90 p.100 du gaz émis. Si ces émanations se produisent dans un local fermé, sans courant d'air, le gaz carbonique plus dense que l'air, se concentre dans la partie inférieure, où i1 forme alors une couche bien délimitée.

C'est ce phénomène qui a rendu célèbre la grotte “du chien”, située dans les environs de Naples. A 1'entrée, le gaz carbonique forme sur le sol une couche d'une trentaine de centimètres；à mesure que 1'on pénètre à 1'intérieur de la grotte, cette couche augmente jusqu'à plusieurs mètres. Les animaux de petite taille ressentent les premiers les effets nocifs de ce gaz, d'où le nom donné à la grotte.

UN DANGER DANS LES CAVES A VIN

Le gaz carbonique est produit en abondance dans certaines fermentations. Ainsi dans les caves à vin, lorsque le moût fermente, le sucre se transforme en alccol et en gaz carbonique. Ce dernier se dégage des cuves et emplit 1'atmosphère ambiante, dans des proportions parfois dangereuses pour l'homme.

Si le caviste doit se rendre dans ce local pendant la phase de vinification, i1 est prudent qu'il se munisse d'une bougie allumée：si, à son entrée, la bougie s'éteint, c'est que le gaz s'est dégagé en grande quantité. I1 y a pour lui risque d'asphyxie. Il devra donc, avant toute chose, aérer la cave.

UNE CURIEUSE EXPERIENCE

Le gaz carbonique, plus lourd que I'air, possède une propriété très particulière：on peut le transvaser d'un récipient dans un autre comme s'il s'agissait d'un liquide. I1 se dépose simplement au fond du second récipient.

Le gaz carbonique de 1'atmosphère ne reste jamais au niveau du sol, pour la simple raison que 1'atmosphère est continuellement en mouvement.

LES EMPLOIS DU GAZ CARBONIQUE

Ce gaz est employé dans la préparation de la soude, des bicarbonates, de la céruse et de la “glace sèche”, ou glace carbonique.

Les eaux gazeuses sont faites d'une solution aqueuse d'acide carbonique：c'est lui qui donne à 1'eau sa saveur légèrement acidulée. Mais 1'anhydride carbonique est peu soluble dans 1'eau à la pression atmosphérique. Dès que la pression augmente, il se dissout en plus gande quantité.

C'est ce qui arrive pour les eaux gazeuses artificielles et naturelles. Dès qu'elles reprennent contact avec la pression ordinaire (dans un verre, par exemple), 1'excès de gaz carbonique s'échappe, formant les petites bulles caractéristiques qui remontent à la surface. De même, les bulles du vin “mousseux” sont du gaz carbonique dissous sous pression.

D'où vient-i1？Tout simplement de la fermentation qui s'est achevée après la mise en bouteille. Nous ne connaissons que trop bien la forte pression qui existe alors à l'intérieur de celle-ci.C'est elle, en effet, qui fait “sauter” le bouchon lorsque 1'on ouvre une bouteille de champagne.

(Tout 1'univers No 185)

（参考译文）

碳酸气

碳酸气还被叫作二氧化碳气（CO₂），在化合物中它是为人们所谈论的最多的一种。它常常有个“坏名声”。让我们试试给它恢复一下科学的真象吧。首先，碳酸气是不是一种象它的近亲一氧化碳那样的“有毒气体”呢？绝非如此。然而，由于它不助燃，因此它对动物界的生存机能——呼吸是无用的。

它都在哪些地方？

如果人们能注意到这样的一个事实：一方面碳酸气对于植物界的摄取营养是个基本要素，而另一方面，它又是所有有机化合物燃烧时的产物，我们就可以想到它在空气中所占的百分比是相当大的。然而，它在空气中所占有的体积却只有百分之零点零三，即万分之三！也就是说。植物的叶片必须“过滤”许多的空气才能从中得到一点碳酸气。反之，在某些火山散发的气体（如碳酸喷气）中却含有很多的二氧化碳气。例如从白榴火山灰的硫气孔喷出的气体中就有百分之九十是二氧化碳气。如果这些散发气体发生在密封的、没有流通空气的场所，那么大于空气密度的碳酸气便集中底部而形成界限分明的层次。

正是这种现象使得那不勒斯附近的“狗”穴有名了。在入口处，碳酸气在地面上形成了三十厘米厚的气层。而越往里走，这一碳酸气层就越厚，可达好几米的厚度。矮小动物首先感觉到这种气体的危害。这种洞穴的名称正是由此产生的。

酒窖里的危险

在某些物质的发酵过程中可产生大量的碳酸气。比如，在酒窖里，当葡萄汁发酵时，蔗糖便转化为酒精和碳酸气。这种气体从酒桶里散发出来，充满在周围的空气中，有时到了一定程度便会对人造成危害。

如果酒窖管理人员必须在酿酒过程中进入酒窖，最好带一支点燃的蜡烛：如果他进去时蜡烛熄灭，就知道这是碳酸气大量散发造成的。对他就有中毒窒息的危险。因此，他应该首先使酒窖通风。

一次有趣的实验

碳酸气重于空气，有一种特殊性能：人们可以把它象液体那样从一个容器移注到另一个容器里。它很容易地就沉入第二个容器的底部。

空气中的碳酸气从不滞留在地表面上，道理很简单，因为空气是在不断地流动着。

碳酸气的用途

碳酸气可用来配特苏打（碳酸纳）、碳酸氢盐、铅白（碱式碳酸铝）和“干冰”（或称碳酸冰）。

汽水是由碳酸的水溶液分解而成的。正是碳酸使得水有一种轻微的酸味。然而，二氧化碳在一般大气压下是不溶于水的。一旦气压增加，它便大量溶解。人造汽水和天然汽水都有这种现象。当它们恢复到一般气压时（比如在一只杯子里），过剩的碳酸气便跑了出来，形成特有的小汽泡升到液体表面。同样，泡沫酒中的汽泡就是碳酸气在大气压力下溶解进去的。那么碳酸气是哪儿来的呢？很简单，是在装瓶之后发酵而产生的。我们都清楚地知道酒瓶内有很大的压力。确实，正是这种压力在我们开香槟酒瓶时才使瓶塞“蹦”了出去。